Чегемские водопады — это одна из самых посещаемых природных достопримечательностей Кабардино-Балкарии (КБР). Они уникальны тем, что вода здесь не просто падает с обрыва, а тонкими струями со свистом пробивается прямо из расщелин в скалах, образуя гигантскую водяную стену.
Прямо над водопадами проходила древняя тропа, по которой горцы перегоняли скот и возили товары. Чтобы сделать дорогу безопасной, в скалах вырубали специальные полки. Кое-где остатки этих старинных троп видны и сегодня.
С научной точки зрения Чегемские водопады — это результат миллионов лет работы воды и тектонических сдвигов. Миллионы лет назад здесь плескался древний океан Тетис. Известняковые скалы теснины — это донные отложения того периода.
Когда Кавказские горы начали подниматься, бурная река Чегем буквально «пропилила» себе путь сквозь скальную породу, создав узкий каньон (теснину) глубиной около 300 метров.
Вода, которая падает с Чегемских водопадов, рождается высоко на ледниках. Она просачивается сквозь мягкий известняк верхних плато, течет по подземным карстовым каналам и под огромным давлением вырывается наружу прямо посреди отвесной скалы ущелья.
У балкарского народа, испокон веков живущего в этих местах, есть красивая и трагическая легенда о происхождении водопадов.
По преданию, высоко на скалах жило горное племя, в котором росли девушки необыкновенной красоты с длинными косами и синими, как небо, глазами. Когда на селение напали враги, они решили угнать красавиц в рабство. Девушки бросились бежать к обрыву ущелья. Чтобы чужеземцы не смогли дотронуться до них, они прыгали вниз с отвесных скал, зацепляясь своими длинными косами за выступы камней. Из кос, застрявших в скалах, заструились потоки воды, ставшие Чегемскими водопадами — символом вечной свободы и девичьих слез.
Чегемское ущелье служило важной транспортной артерией Кавказа. Здесь размещался Форпост Алании: в Средние века (X–XIII вв.) ущелье было заселено предками современных балкарцев и аланскими племенами. Выше водопадов по течению реки находились укрепленные поселения, которые контролировали горные проходы.
Ширина ущелья здесь местами сужается до 15–20 метров, а отвесные известняковые скалы уходят вертикально вверх на 300 метров. Солнце проникает на дно теснины всего на пару часов в день, поэтому здесь всегда царит приятная прохлада.
Долгое время водопады оставались труднодоступными для массового туриста — дорога сюда была узкой и опасной. В 1960–70-е годы в СССР начался бум горного туризма. Дорогу через теснину расширили, прорубив часть скал с помощью взрывчатки. Чегемские водопады вошли во все путеводители по Кавказу. Здесь снимались сцены для советских фильмов (например, отдельные эпизоды фильма «Земля Санникова»).
В январе и феврале струи воды замерзают, превращая скалы в фантастическую стену из гигантских прозрачных сосулек, ледяных колонн и кружевных наплывов. Замерзшая вода приобретает невероятный голубоватый оттенок, а под толщей льда продолжают бежать живые ручьи. Но и летом и весной ущелье очень живописно.
Сначала путь идет вдоль реки по самому ущелью.
Малый Чегемский водопад (Адай-Су)
Находится в начале ущелья, примерно в 5 км от основных водопадов. Это самый мощный и высокий водопад комплекса (около 30 метров). Вода падает единым мощным потоком по узкому каменному желобу, похожему на гигантский фужер. Его называют «Девичьей косой»
Большие Чегемские водопады (Су-Аузу)
Главная часть комплекса на реке Каяарты. Вода здесь вырывается тонкими струями, каскадами и целыми потоками прямо из трещин известняковых скал с высоты до 50-60 метров. Брызги образуют постоянную водяную пыль, в которой в солнечную погоду всегда играет радуга.
Главный Чегемский водопад
Находится чуть дальше по ущелью на реке Сакал-Туп. Он похож на Малый, но уступает ему в масштабе и высоте.
У Главных водопадов, в самом узком месте ущелья, развернулся огромный стихийный рынок. Местные жители продают вязаные вещи из шерсти, папахи, горный мед, варенье и сувениры.
Вдоль скал построены многочисленные кафе, врезанные прямо в гроты. Обязательно попробуйте здесь местные балкарские хычины (тонкие лепешки с сыром, картофелем или мясом). Можно также найти хорошую местную продукцию: мед, молочная продукция и т.д.
Многих туристов именно этот стихийный рынок раздражает. Могу понять. Но это часть заработка у местного населения, поэтому стоит относиться к этому спокойно.
До следующей остановки нас не довезли (но я обязана об этом рассказать, поскольку Эль-Тюбю находится в 15 км от Чегемских водопадов).
Верхне-Чегемское городище (Эль-Тюбю)
Если проехать чуть дальше водопадов, вы попадете в село Эль-Тюбю. Здесь сохранились средневековые каменные склепы (кешене) X–XVIII веков — Город мертвых и оборонительные родовые башни (например, башня позора князей Балкаруковых) и древнегреческие храмы, вырубленные в скалах.
Каменные гробницы — кешене датированы периодом с X по XVIII век. Склепы построены из идеально подогнанных друг к другу гладких камней. В качестве раствора использовалась сложная смесь известняка и, по легендам, яичного белка и козьего молока для сверхпрочности. Склепы не предназначались для захоронения в землю. Тела умерших (часто в богатых одеждах и с оружием) заносили внутрь через небольшое окошко на фасаде. Солнце и сухой горный воздух естественным образом мумифицировали их.
Башня Балкаруковых («Башня любви» или «Башня позора») — четырехэтажная оборонительная башня XVII века, принадлежавшая местным князьям (таубиям) Балкаруковым. Башня сужается кверху. На самом верхнем ярусе расположены узкие окна-бойницы для ведения круговой обороны. На Кавказе такие башни строила каждая крупная и богатая семья. В случае набегов врагов в башню прятали женщин, детей и ценности, а мужчины держали оборону со второго и третьего этажей.
Местные жители называют аул Эль-Тюбю «гнездом вечной молодости». Долгое время в селе фиксировали аномально высокий процент долгожителей, перешагнувших рубеж в 100 лет. В Эль-Тюбю мясо и молоко не портятся на открытом воздухе в разы дольше, чем в городе, а вода из местных ручьев не теряет целебных свойств годами. Ученые связывают это с особым тектоническим разломом и циркуляцией чистейшего горного воздуха.
Именно в Эль-Тюбю и его окрестностях режиссер Алексей Балабанов снимал свой знаменитый культовый фильм «Война» (2002 г.) с Сергеем Бодровым-младшим.